Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν επιστρατεύει κάθε μέσο για να προσεγγίσει τον Ινδό πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι και να τον πείσει να αγοράσει γαλλικά μαχητικά αεροσκάφη, ξεκινώντας την τέταρτη επίσκεψή του στην Ινδία από την εκλογή του το 2017 με ιδιαίτερη επισημότητα.
Το ταξίδι πραγματοποιείται καθώς η Ινδία πλησιάζει στην αγορά 114 μαχητικών Dassault Rafale, σε μια από τις μεγαλύτερες αναβαθμίσεις της πολεμικής της αεροπορίας τα τελευταία χρόνια. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, επιτροπή υπό την προεδρία του Ινδού υπουργού Άμυνας ενέκρινε την απόκτηση, αν και απομένουν αρκετά βήματα πριν υπογραφεί επίσημη σύμβαση, συμπεριλαμβανομένων διαπραγματεύσεων για την τιμή και την τοπική παραγωγή.
Ο Μακρόν έφτασε στη Μουμπάι το βράδυ της Δευτέρας, όπου γιγαντοαφίσες κατά μήκος της παραλιακής λεωφόρου τον απεικονίζουν να σφίγγει το χέρι του Μόντι, καθώς και πορτρέτα του που τον καλωσορίζουν στην οικονομική πρωτεύουσα της Ινδίας. Ο Γάλλος πρόεδρος διαμένει σε σουίτα του ξενοδοχείου Taj Palace με τη σύζυγό του, Μπριζίτ, έως την Τετάρτη. Στη συνέχεια θα μεταβεί στο Νέο Δελχί για να συμμετάσχει σε Σύνοδο Κορυφής για την τεχνητή νοημοσύνη, αφού πέρυσι είχε φιλοξενήσει τον Μόντι ως επίτιμο προσκεκλημένο στη δική του σύνοδο για την AI. Οι δύο ηγέτες αναμένεται να προωθήσουν κοινά ρυθμιστικά πλαίσια ως εναλλακτική στις συζητήσεις για την τεχνητή νοημοσύνη που διαμορφώνονται κυρίως από τις ΗΠΑ ή την Κίνα.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται σε κομβική στιγμή και για τις δύο χώρες, καθώς επαναξιολογούν τις σχέσεις τους με τις ΗΠΑ. Για την Ινδία, η Γαλλία έχει εξελιχθεί σε βασικό αμυντικό εταίρο δίπλα στη Ρωσία, με την ευρωπαϊκή χώρα να προσφέρει συμπαραγωγή και μεταφορά τεχνολογίας που στηρίζουν τον στόχο του Νέου Δελχί για ενίσχυση της εγχώριας αμυντικής βιομηχανίας, σύμφωνα με το Bloomberg.
Για τον Μακρόν, ο οποίος αντιμετωπίζει κατακερματισμένο κοινοβούλιο και δημοσιονομικές πιέσεις στο εσωτερικό, το ταξίδι προσφέρει μια ευκαιρία ενίσχυσης της δημοτικότητάς του.
Μεταξύ 2020–2024, το μεγαλύτερο ποσοστό των γαλλικών εξαγωγών όπλων κατευθύνθηκε προς την Ινδία, σύμφωνα με έκθεση του Stockholm International Peace Research Institute, ενός think tank που παρακολουθεί τις παγκόσμιες πωλήσεις στρατιωτικού εξοπλισμού.
Την Τρίτη, οι Μόντι και Μακρόν θα εγκαινιάσουν εικονικά μια μονάδα συναρμολόγησης στρατιωτικών ελικοπτέρων, μια κοινή επιχείρηση μεταξύ της ευρωπαϊκής αεροδιαστημικής γιγάντιας Airbus SE και του ινδικού ομίλου Tata Group. Παράλληλα, οι υπουργοί Άμυνας των δύο χωρών θα συναντηθούν στη Bengaluru για να συζητήσουν θέματα ασφάλειας.
Οι δύο χώρες αναμένεται να ανανεώσουν τη συμφωνία συνεργασίας στον τομέα της άμυνας για άλλα 10 χρόνια, σύμφωνα με το Ministry of Defence.