Το Κατάρ κήρυξε ανωτέρα βία στις εξαγωγές φυσικού αερίου την Τετάρτη, εν μέσω του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, με πηγές να αναφέρουν στο Reuters ότι μπορεί να χρειαστεί τουλάχιστον ένας μήνας για να επανέλθουν τα κανονικά επίπεδα παραγωγής.
Η κίνηση αυτή σημαίνει ότι οι παγκόσμιες αγορές φυσικού αερίου θα αντιμετωπίσουν έλλειψη για εβδομάδες, ακόμη και στην απίθανη περίπτωση που ο πόλεμος τελειώσει σήμερα, καθώς το Κατάρ παρέχει το 20% του παγκόσμιου υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
Η κρατική εταιρεία Qatar Energy, η οποία σταμάτησε την παραγωγή φυσικού αερίου αυτή την εβδομάδα, θα σταματήσει πλήρως την υγροποίηση φυσικού αερίου την Τετάρτη, είπαν δύο πηγές στο πρακτορείο.
Σύμφωνα με τις αρχικές εκτιμήσεις για την κατάσταση στην περιοχή, η Qatar Energy δεν θα επαναλειτουργήσει τις εγκαταστάσεις για τουλάχιστον δύο εβδομάδες, ανέφεραν οι ίδιες πηγές. Μόλις ληφθεί η απόφαση για την επανεκκίνηση της παραγωγής, θα χρειαστούν άλλες δύο εβδομάδες για να μετατραπεί το φυσικό αέριο σε LNG και να επιτευχθεί η πλήρης παραγωγική ικανότητα, πρόσθεσαν.
Το Κατάρ αντιπροσωπεύει περίπου το 20% των παγκόσμιων εξαγωγών LNG, οι οποίες διακινούνται όλες μέσω του Στενού του Ορμούζ, όπου η ναυτιλία έχει σχεδόν διακοπεί λόγω της σύρραξης στη Μέση Ανατολή.
Το Κατάρ προμηθεύει την Ευρώπη και κυρίως τις ασιατικές αγορές, με πάνω από το 80% των πελατών του να βρίσκονται στην Κίνα, την Ιαπωνία, την Ινδία, τη Νότια Κορέα, το Πακιστάν και άλλες χώρες της περιοχής.
Η ανωτέρα βία (force majeure) είναι μια ρήτρα που απαλλάσσει τα μέρη από την ευθύνη σε περίπτωση που η μη τήρηση των υποχρεώσεων προμήθειας οφείλεται σε γεγονότα που εκφεύγουν του ελέγχου τους.
Η QE έχει αρχίσει να επικοινωνεί με ορισμένους από τους πελάτες της στην Ασία και την Ευρώπη, αλλά δεν τους έχει ενημερώσει για τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας, σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters.
Η διακοπή της παραγωγής έχει εντείνει τον ανταγωνισμό οδηγώντας τις τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη και την Ασία και τα ναύλα σε υψηλά ετών.
“Τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει το LNG του Κατάρ. Εάν η διακοπή παραταθεί, προμηνύει μεγαλύτερο σοκ στην αγορά φυσικού αερίου από ό,τι το 2022, όταν η Ρωσία διέκοψε την παροχή φυσικού αερίου μέσω αγωγών προς την Ευρώπη. Οι τιμές του φυσικού αερίου ενδέχεται να ξαναδοκιμάσουν τα ιστορικά υψηλά που έφτασαν το 2022”, δήλωσε ο Saul Kavonic της MST Marquee.
Οι ΗΠΑ, ο μεγαλύτερος παραγωγός υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο, έχουν ελάχιστη εφεδρική παραγωγική ικανότητα για να αυξήσουν γρήγορα την παραγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου και να αντισταθμίσουν την απώλεια εφοδιασμού, σύμφωνα με υπολογισμούς του Reuters και αναλυτές του κλάδου, καθώς τα εργοστάσια λειτουργούν ήδη σχεδόν στο maximum της παραγωγικής τους ικανότητας και τα περισσότερα φορτία δεσμεύονται από μακροπρόθεσμες συμβάσεις.
Η μείωση των μεταφορών γύρω από το Στενό του Ορμούζ έχει ως αποτέλεσμα τα φορτία να μην μπορούν να φύγουν από το Κατάρ και, ως εκ τούτου, η διαδικασία υγροποίησης να μην μπορεί να συνεχιστεί.
Αν και η QE διαθέτει σημαντική αποθηκευτική ικανότητα στο εργοστάσιο υγροποίησης του Ras Laffan – περίπου 1.880.000 κυβικά μέτρα – αυτή η αποθεματική ικανότητα είναι πλέον περιορισμένη. Σε πλήρη λειτουργία, θα χρειαστούν 4 ημέρες για να γεμίσουν οι δεξαμενές, δήλωσε ο Mehdy Touil, ειδικός σε LNG και μέτοχος της Calypso Commodities, μιας τεχνολογικής εταιρείας που αναπτύσσει λύσεις τεχνητής νοημοσύνης για το LNG.
Η διαδικασία διακοπής της λειτουργίας πραγματοποιείται σταδιακά.