Οι ΗΠΑ παράγουν τόσο πολύ πετρέλαιο που εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου αποστέλλονται στο εξωτερικό σε καθημερινή βάση.
Αυτά τα αμερικανικά βαρέλια έχουν γίνει εξαιρετικά πολύτιμα για τον υπόλοιπο κόσμο, καθώς ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει παγιδεύσει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο. Ασιατικές και ευρωπαϊκές χώρες έχουν σπεύσει να αντικαταστήσουν το πετρέλαιο που έχει αποσυρθεί λόγω του κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ, γεγονός που έχει εκτοξεύσει τη ζήτηση για τις αμερικανικές εξαγωγές πετρελαίου.
Αυτό εγείρει ένα προφανές ερώτημα: αν οι ΗΠΑ διαθέτουν αρκετό πετρέλαιο για να το εξάγουν, γιατί να μην κρατήσουν περισσότερο αργό πετρέλαιο, βενζίνη και καύσιμα αεροσκαφών στο εσωτερικό της χώρας ώστε να μειωθούν οι ταχέως αυξανόμενες τιμές;
Άλλωστε, οι ΗΠΑ εξάγουν περισσότερο αργό πετρέλαιο από όσο εισάγουν. Και ορισμένες άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, άρχισαν να περιορίζουν τις δικές τους εξαγωγές πετρελαίου πριν από εβδομάδες.
Παράγοντες της αγοράς αναγνωρίζουν ότι οι περιορισμοί στις εξαγωγές θα μπορούσαν να συγκρατήσουν τις τιμές βραχυπρόθεσμα. Μακροπρόθεσμα, όμως, ανησυχούν ότι τέτοιοι περιορισμοί θα “έπνιγαν” τα αμερικανικά διυλιστήρια και θα έβλαπταν τη φήμη των ΗΠΑ ως αξιόπιστου προμηθευτή ενέργειας, ενδεχομένως οδηγώντας τους συμμάχους τους σε ύφεση.
Η κυβέρνηση Τραμπ δηλώνει ότι η μείωση των εξαγωγών δεν αποτελεί επιλογή που εξετάζεται.
Ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ και ο υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ έχουν επανειλημμένα δηλώσει δημόσια και ιδιωτικά ότι ο Λευκός Οίκος δεν εξετάζει περιορισμούς στις εξαγωγές.
Ωστόσο, ορισμένοι βουλευτές ελπίζουν ότι ο Λευκός Οίκος θα αναθεωρήσει τη στάση του.
Ο Δημοκρατικός βουλευτής Ρο Χάνα επανέφερε πρόσφατα νομοθεσία που θα απαγόρευε τις εξαγωγές βενζίνης σε περιόδους υψηλών τιμών καυσίμων.
“Είναι απλή λογική”, δήλωσε ο Χάνα στο Fox Business τον περασμένο μήνα. “Γιατί να στέλνουμε το πετρέλαιό μας στο εξωτερικό όταν οι Αμερικανοί πληρώνουν υπερβολικά στις αντλίες;… Πρέπει να έχουμε την προμήθεια πετρελαίου για τους Αμερικανούς… Αυτό θα μείωνε τις τιμές.”
“Κακή ιδέα”
Αν και η απαγόρευση των ενεργειακών εξαγωγών θα μπορούσε να αποφέρει πολιτικά οφέλη, ορισμένοι αναλυτές προειδοποιούν ότι δεν θα έχει το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Το πρόβλημα είναι ότι η περίπλοκη ενεργειακή αλυσίδα εφοδιασμού των ΗΠΑ βασίζεται σε έναν συνδυασμό εισαγωγών και εξαγωγών. Ο Ματ Σμιθ, επικεφαλής αναλυτής πετρελαίου στην Kpler, τονίζει ότι παρότι οι ΗΠΑ είναι καθαρός εξαγωγέας πετρελαίου, εξακολουθούν να εισάγουν 6,5 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου την ημέρα.
Η γηρασμένη αμερικανική διυλιστική βιομηχανία έχει ήδη φτάσει στα όριά της όσον αφορά το ελαφρύ, γλυκό αργό πετρέλαιο που παράγεται στη λεκάνη Permian στο Δυτικό Τέξας και το Νέο Μεξικό. Συχνά χρειάζεται να συνδυάζει αυτό το αμερικανικό σχιστολιθικό πετρέλαιο με βαρύτερα μείγματα που προέρχονται από τον Καναδά, τη Μέση Ανατολή και τη Λατινική Αμερική, προκειμένου να παράγει βενζίνη και ντίζελ. Το πλεονάζον αμερικανικό πετρέλαιο εξάγεται.
Με άλλα λόγια, οι ΗΠΑ δεν είναι μια ενεργειακή “νησίδα” απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο.
Πιθανότητα 35% για περιορισμούς εξαγωγών
Η απαγόρευση των ενεργειακών εξαγωγών θα μπορούσε εύκολα να γυρίσει μπούμερανγκ, σύμφωνα με ειδικούς της αγοράς.
Ο Μπομπ ΜακΝάλι, ιδρυτής και πρόεδρος της Rapidan Energy Group και πρώην σύμβουλος ενέργειας του προέδρου Τζορτζ Μπους, δήλωσε, σύμφωνα με το CNN, ότι οποιαδήποτε πτώση τιμών λόγω περιορισμών στις εξαγωγές θα ήταν προσωρινή. Η ανησυχία είναι ότι η αναγκαστική λειτουργία των διυλιστηρίων αποκλειστικά με αμερικανικό πετρέλαιο θα μείωνε τα περιθώρια κέρδους τους.
“Τα διυλιστήρια θα παράγουν λιγότερη βενζίνη και αυτό τελικά θα οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές”, σημείωσε χαρακτηριστικά ο ΜακΝάλι.
Ωστόσο, δεν αποκλείει την επιβολή περιορισμών αν η ενεργειακή κρίση ενταθεί, κάτι που θεωρεί πιθανό. Η εταιρεία του εκτιμά 35% πιθανότητα οι τιμές να αυξηθούν τόσο πολύ ώστε η κυβέρνηση Τραμπ να επιβάλει κάποια μορφή περιορισμών στο πετρέλαιο.
“Έχω βρεθεί στον Λευκό Οίκο όταν τα πράγματα γίνονται ασφυκτικά. Είναι μια τρομερή ιδέα, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να αντισταθεί κανείς καθώς οι τιμές ανεβαίνουν”, τόνισε ο ΜακΝάλι.
Πράγματι, το χειρότερο ενεργειακό σοκ στην ιστορία κάνει ορισμένους αναλυτές να επανεξετάζουν παγιωμένες απόψεις για τους περιορισμούς εξαγωγών.
Ο Βίκας Ντουβέντι, παγκόσμιος στρατηγικός αναλυτής ενέργειας στην Macquarie Group, δήλωσε ότι μια προσωρινή απαγόρευση εξαγωγών πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου πιθανότατα θα κατέρριπτε τις τιμές βενζίνης και πετρελαίου στις ΗΠΑ, μειώνοντας την πίεση στους καταναλωτές ακριβώς πριν τις ενδιάμεσες εκλογές. Υποστήριξε ότι τα διυλιστήρια θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα από την απώλεια πρόσβασης σε βαρύτερο ξένο αργό.
“Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το λέω αυτό. Σε όλη μου την καριέρα θα έλεγα: “Μια απαγόρευση δεν θα λειτουργήσει. Μην το κάνετε. Είναι ανοησία””, δήλωσε ο Ντουβέντι.
Ο Ρόμπερτ Όιερς, υπεύθυνος για τα διυλισμένα καύσιμα στην RBN Energy, δήλωσε ότι η απαγόρευση των εξαγωγών πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου θα μπορούσε προσωρινά να μειώσει τις τιμές της βενζίνης, αλλά με τεράστιο κόστος μακροπρόθεσμα.
Ο Όιερς υποστήριξε ότι θα ήταν ένας “πλήρης χαμός” που θα ανάγκαζε τα διυλιστήρια να μειώσουν την παραγωγή — και κάποια θα έκλειναν ακόμη και οριστικά.
“Θα μπορούσες να ρίξεις τις τιμές πάρα πολύ την επόμενη εβδομάδα. Αλλά αυτή η επίδραση θα εξασθενούσε με τον χρόνο. Σε έναν χρόνο από τώρα, οι τιμές μπορεί να μην διαφέρουν καθόλου από σήμερα”, είπε ο Όιερς.
Και, φυσικά, οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες θα αντιδρούσαν έντονα σε ένα τέτοιο μέτρο.
“Αυτή θα ήταν πολύ κακή πολιτική και θα υπήρχε πολύ ισχυρή και έντονη αντίθεση από τη βιομηχανία”, δήλωσε πηγή του κλάδου πετρελαίου και φυσικού αερίου στο CNN.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Chevron, Μάικ Γουίρθ, προειδοποίησε αυτή την εβδομάδα ότι οι απαγορεύσεις εξαγωγών, τα πλαφόν τιμών και παρόμοιες πολιτικές δεν λειτουργούν.
Μιλώντας στο Global Conference του Milken Institute, είπε ότι τέτοιες πολιτικές μπορεί να είναι “καλοπροαίρετες”, αλλά η ιστορία δείχνει ότι έχουν “απρόβλεπτες συνέπειες που μπορούν να κάνουν τα πράγματα χειρότερα, όχι καλύτερα”.
Τι γίνεται με τον υπόλοιπο κόσμο;
Ο περιορισμός της προσφοράς αμερικανικού πετρελαίου προς τον υπόλοιπο κόσμο θα έβλαπτε την παγκόσμια οικονομία και αυτό πιθανότατα θα επέστρεφε ως μπούμερανγκ στις ΗΠΑ.
Ο Ντουβέντι εκτίμησε ότι οι παγκόσμιες τιμές πετρελαίου, βενζίνης, καυσίμων αεροσκαφών και άλλων ενεργειακών προϊόντων θα εκτοξεύονταν σε “τρελά υψηλά επίπεδα”.
“Ξαφνικά, θα μπορούσες να ρισκάρεις μια παγκόσμια ύφεση. Και δεν μπορούμε να μείνουμε ανεπηρέαστοι από αυτό. Θα γυρίσει πίσω σε εμάς”, είπε.
Ο Όιερς προέβλεψε σφοδρά αντίποινα, συμπεριλαμβανομένων πιθανών δασμών κατά των ΗΠΑ. “Θα ξεκινούσες έναν εντελώς νέο εμπορικό πόλεμο — χειρότερο από τον περσινό”, είπε.
Και μέρος αυτών των πολύ υψηλών παγκόσμιων τιμών θα το πλήρωναν σύμμαχοι των ΗΠΑ στην Ευρώπη και την Ασία — χώρες που βασίζονται στην αμερικανική ενέργεια σε αυτή την κρίση.
“Θα καταστρέφαμε οριστικά τη φήμη μας ως οπλοστάσιο ενέργειας”, είπε ο ΜακΝάλι.