Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν προετοιμάζεται για έναν πολιτικό απολογισμό εν μέσω πολέμου, καθώς το Κρεμλίνο ετοιμάζεται να διεξαγάγει τις πρώτες βουλευτικές εκλογές στη χώρα μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία στις αρχές του 2022.
Η αυστηρά ελεγχόμενη ψηφοφορία, η οποία θα διεξαχθεί σε διάστημα τριών ημερών, από την Παρασκευή έως την Κυριακή, αναμένεται ευρέως να ενισχύσει την κυριαρχία του κυβερνώντος κόμματος United Russia στην Κρατική Δούμα των 450 εδρών, την κάτω βουλή του κοινοβουλίου.
Παρότι το αποτέλεσμα δεν τίθεται ουσιαστικά υπό αμφισβήτηση, οι εξωτερικοί παρατηρητές θα παρακολουθούν στενά τη συμμετοχή των ψηφοφόρων και το εύρος της νίκης της United Russia, αναζητώντας ενδείξεις λαϊκής δυσαρέσκειας έπειτα από περισσότερα από τεσσεράμισι χρόνια πολέμου.
Οι δημοσκοπήσεις έχουν δείξει ότι η United Russia, ένα κόμμα που στηρίζεται από τον Πούτιν, βρίσκεται πολύ μπροστά από τους αντιπάλους της, αν και τα ποσοστά αποδοχής του κόμματος έχουν υποχωρήσει σε χαμηλό τετραετίας, εν μέσω μιας πανεθνικής κρίσης καυσίμων και των ουκρανικών επιθέσεων με drones σε αποθήκες διανομής.
Όλα τα κόμματα που συμμετέχουν στην εκλογική διαδικασία έχουν, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, δηλώσει δημοσίως την πίστη τους στον Πούτιν και στις πολιτικές του απόψεις. Το κόμμα Yabloko ήταν το μοναδικό εγγεγραμμένο πολιτικό κόμμα που αντιτασσόταν στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, όμως τον περασμένο μήνα το ανώτατο δικαστήριο της χώρας απαγόρευσε στο φιλελεύθερο κόμμα να συμμετάσχει στις εκλογές.
“Γίνεται πλέον μια συναίνεση και ένα γενικότερο αίσθημα στη ρωσική κοινωνία ότι ο πόλεμος είναι δαπανηρός, σε τέτοιο βαθμό ώστε ακόμη και μέλη της ελίτ του Πούτιν αρχίζουν να μιλούν για την ανάγκη να τερματιστεί”, δήλωσε στο CNBC ο Sergei Guriev, κοσμήτορας και καθηγητής οικονομικών στο London Business School.
Το Κρεμλίνο φέρεται να απέλυσε τον Andrei Klepach από τη διοικούμενη από το κράτος αναπτυξιακή τράπεζα VEB τον περασμένο μήνα, αφού ο πρώην επικεφαλής οικονομολόγος παρουσίασε έκθεση στην οποία προειδοποιούσε ότι η Ρωσία δεν θα μπορούσε να κερδίσει έναν παρατεταμένο πόλεμο φθοράς με την Ουκρανία και προέβλεπε μια μεγάλη κοινωνική κρίση.
Ο Πούτιν είχε επίσης στο παρελθόν συγκρουστεί με τον German Gref της Sberbank. Μιλώντας σε οικονομικό φόρουμ τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, ο διευθύνων σύμβουλος της μεγαλύτερης τράπεζας της Ρωσίας προειδοποίησε για ύφεση στη ρωσική οικονομία, προκαλώντας την αντίδραση του Πούτιν.
“Κοιτάζετε επίσης τις δημοσκοπήσεις, όσο μεροληπτικές κι αν είναι. Βλέπετε ότι οι Ρώσοι αισθάνονται τον πόνο του πολέμου σε οικονομικό επίπεδο. Η οικονομία σταμάτησε να αναπτύσσεται. Πράγματι, όπως σωστά είπατε, ο προϋπολογισμός δεν βρίσκεται στην καλύτερη κατάσταση”, δήλωσε ο Guriev.
“Έτσι, ο Πούτιν αναγκάστηκε να αυξήσει τους φόρους, κάτι που είναι εξαιρετικά αντιδημοφιλές. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, ακόμη και με τους υψηλότερους φόρους, καταγράφει σημαντικό δημοσιονομικό έλλειμμα. Δεν είναι κάτι που θα καταστρέψει τη ρωσική οικονομία, αλλά δημιουργεί ολοένα και μεγαλύτερη δυσαρέσκεια και απογοήτευση σε ολόκληρη τη Ρωσία”, πρόσθεσε.
“Μια πολύ προσωρινή ώθηση”
Αναλυτές δήλωσαν ότι ένας βασικός λόγος για τον οποίο οι εκλογές για την Κρατική Δούμα ενδέχεται να έχουν μεγαλύτερη σημασία απ’ ό,τι θα υπέθετε κανείς είναι ότι η εκλεγμένη κάτω βουλή του κοινοβουλίου θα παραμείνει σε λειτουργία έως το 2031, καλύπτοντας και τις προεδρικές εκλογές του 2030.
Αυτό σημαίνει ότι, εάν η Ρωσία επρόκειτο να υποστεί έναν βαθύ πολιτικό μετασχηματισμό κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, η Δούμα θα διαδραμάτιζε σημαντικό ρόλο στη διαχείριση και τη νομιμοποίησή του.
Το κόμμα United Russia, το οποίο διαθέτει σήμερα 310 έδρες, θα χρειαστεί να κερδίσει τουλάχιστον 300 έδρες προκειμένου να διατηρήσει την ενισχυμένη πλειοψηφία του και να προχωρήσει σε συνταγματικές αλλαγές χωρίς να χρειάζεται τη στήριξη άλλων κομμάτων.
Η Ουκρανία έχει εντείνει τους τελευταίους μήνες τις επιθέσεις της σε ρωσικές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και κόμβους εφοδιαστικής, επιδιώκοντας να αυξήσει το κόστος του πολέμου για τη Ρωσία και να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του Πούτιν να συνεχίσει τη σύγκρουση.
Η πρόσφατη άνοδος των τιμών του πετρελαίου, καθώς οι ΗΠΑ και το Ιράν μάχονται για τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, έχει προσφέρει σημαντικά οικονομικά οφέλη στα πολεμικά ταμεία του Κρεμλίνου, αν και δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι αυτό θα κάνει μεγάλη διαφορά μακροπρόθεσμα.
“Πρόκειται για μια πολύ προσωρινή ώθηση”, δήλωσε στο CNBC η Katia Glod, αναπληρώτρια επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής στο think tank New Eurasian Strategies Centre.
Πρόσθεσε ότι ακόμη και με μια βραχυπρόθεσμη ενίσχυση των τιμών του πετρελαίου, το Κρεμλίνο δεν μπορεί να στηρίξει επαρκώς τον ρωσικό προϋπολογισμό ώστε να συνεχίσει να καταβάλλει τους “πολύ υψηλούς” συμβατικούς μισθούς που έχουν υποσχεθεί στους στρατιώτες οι οποίοι στρατολογούνται για να πολεμήσουν.
“Επομένως, δεν αναμένουμε ότι αυτό θα μεταφραστεί σε μεγαλύτερη οικονομική ώθηση για το Κρεμλίνο, με την έννοια ότι θα υπάρξουν περισσότερα διαθέσιμα κεφάλαια”, δήλωσε η Glod.
Εικασίες για επιστράτευση
Ορισμένοι εξωτερικοί παρατηρητές έχουν δηλώσει ότι οι ρωσικές αρχές φαίνεται να προετοιμάζουν το έδαφος για ένα νέο κύμα στρατιωτικής επιστράτευσης μετά τις εκλογές για την Κρατική Δούμα, ένα ενδεχόμενο που είναι ιδιαίτερα αντιδημοφιλές στη Ρωσία. Το Κρεμλίνο έχει επανειλημμένα διαψεύσει ότι σχεδιάζει υποχρεωτική επιστράτευση.
“Υπήρχαν πολλές πληροφορίες που υποδείκνυαν ότι θα ξεκινήσουν την επιστράτευση. Θα δούμε. Για μένα, αυτό μοιάζει με κάτι που είναι εντελώς αντίθετο με τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις”, δήλωσε την Τρίτη ο Vladyslav Vlasiuk, ειδικός απεσταλμένος του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Σιγκαπούρη.
Ο Vlasiuk εξέφρασε επίσης την απογοήτευσή του για αυτό που αντιλαμβανόταν ως έλλειψη αντιπολεμικών διαδηλώσεων στη Ρωσία, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι ίσως αυτό σημαίνει πως η πλειονότητα των Ρώσων πολιτών στηρίζει τον πόλεμο του Πούτιν.
“Αυτό είναι ανησυχητικό. Πραγματικά ανησυχητικό”, πρόσθεσε.
Ένας από τους βασικούς δείκτες που θα πρέπει να παρακολουθούν οι επενδυτές τους επόμενους μήνες είναι η εξέλιξη της κατάστασης στην πρώτη γραμμή του μετώπου.
Εάν ο Πούτιν θεωρεί ότι οι ρωσικές δυνάμεις προελαύνουν στην ανατολική περιοχή του Donetsk, ο Guriev δήλωσε ότι ο Ρώσος πρόεδρος πιθανότατα θα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι “ο χρόνος είναι με το μέρος του” στις ειρηνευτικές συνομιλίες.
“Μόλις αυτή η γραμμή παγιωθεί πλήρως, και υπάρχουν ενδείξεις ότι οι Ουκρανοί ενδέχεται πράγματι να φτάσουν σε αυτό το σημείο, τελικά εντός του τρέχοντος έτους, ο Πούτιν μπορεί να αρχίσει να σκέφτεται ότι ίσως έχει έρθει η ώρα να διαπραγματευτεί σοβαρά”, πρόσθεσε.