Η αναφορά του Εκπροσώπου Εμπορίου των ΗΠΑ (USTR) σε “ευθυγράμμιση στο ψηφιακό εμπόριο” ως μέρος μιας συμφωνίας με την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ προκαλεί ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα του Καναδά να χαράσσει τη δική του πολιτική για τις τεχνολογικές εταιρείες.
Οι δύο χώρες φαίνεται να βρίσκονται στα πρόθυρα μιας συμφωνίας για τη μείωση των δασμών και την αντιμετώπιση εμπορικών διαφορών. Ο Εκπρόσωπος Εμπορίου των ΗΠΑ Τζέιμσον Γκριρ δήλωσε σε ανάρτησή του στα social media ότι η συμφωνία θα περιλαμβάνει “ολοκληρωμένη πρόσβαση στην αγορά για όλα τα αμερικανικά προϊόντα, δεσμεύσεις οικονομικής ασφάλειας, ευθυγράμμιση στο ψηφιακό εμπόριο και πολλές σημαντικές διατάξεις”.
Η κυβέρνηση του πρώην πρωθυπουργού Τζαστίν Τριντό είχε εισαγάγει μια σειρά πολιτικών με στόχο τη ρύθμιση των παγκόσμιων τεχνολογικών κολοσσών που δραστηριοποιούνται στον Καναδά, γεγονός που προκάλεσε τριβές τόσο με τις κυβερνήσεις Μπάιντεν όσο και με την κυβέρνηση Τραμπ. Αν και ο Κάρνεϊ έχει διαφοροποιηθεί από τον προκάτοχό του σε ορισμένες από αυτές τις πολιτικές, το σχέδιο της κυβέρνησής του για την τεχνητή νοημοσύνη δεσμεύεται να ενισχύσει τις εγχώριες ψηφιακές υποδομές, ώστε να μειωθεί η εξάρτηση από ξένους παρόχους υπηρεσιών cloud.
Ο επενδυτής Jim Balsillie, πρώην συνδιευθύνων σύμβουλος της BlackBerry Ltd. και νυν πρόεδρος του Council of Canadian Innovators, δήλωσε ότι οι εμπορικές συμφωνίες δεν αφορούν πλέον μόνο την ελεύθερη διακίνηση αγαθών, αλλά μετατρέπονται σε “εργαλεία ρυθμιστικού απομακρυσμένου ελέγχου”.
“Τι ακριβώς καλύπτει η ευθυγράμμιση;” δήλωσε ο Balsillie σε συνέντευξή του, αναφερόμενος στον χαρακτηρισμό της συμφωνίας από τον Γκριρ.
“Αφορά την ευθύνη για κακή συμπεριφορά; Αφορά τα πνευματικά δικαιώματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι αλγόριθμοι αντλούν δεδομένα για να εκπαιδεύσουν μοντέλα; Αφορά τη δυνατότητα εφαρμογής πολιτικών για την ιδιωτικότητα ή τις δημόσιες προμήθειες ή για κυρίαρχη υπολογιστική ισχύ; Υπάρχουν πάρα πολλά ερωτήματα που σχετίζονται με τη διακυβέρνηση μιας κυρίαρχης και ευημερούσας χώρας. Και ο διάβολος θα κρύβεται στις λεπτομέρειες”.
Ο Balsillie δήλωσε ότι ο Καναδάς άνοιξε την πόρτα στην αμερικανική ανάμειξη στην εσωτερική του πολιτική το 2018, όταν υπέγραψε τη Συμφωνία ΗΠΑ-Μεξικού-Καναδά (USMCA), η οποία περιλάμβανε κανόνες για το ψηφιακό εμπόριο που επέβαλλαν τη διασυνοριακή ροή δεδομένων και περιόριζαν την τοπικοποίηση δεδομένων, δηλαδή την υποχρέωση των εταιρειών να αποθηκεύουν τα δεδομένα τοπικά.
Νωρίτερα φέτος, ο USTR επέκρινε ορισμένες από τις ψηφιακές πολιτικές του Καναδά σε ετήσια έκθεση σχετικά με τους εμπορικούς φραγμούς, συμπεριλαμβανομένου του Online Streaming Act, ο οποίος υποχρέωνε παγκόσμιες πλατφόρμες ψυχαγωγίας, όπως η Netflix Inc., να καταβάλλουν οικονομικές εισφορές προς την παραγωγή καναδικού περιεχομένου.
Η έκθεση επέκρινε επίσης τον Online News Act, ο οποίος επιχείρησε να υποχρεώσει μεγάλες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης και μηχανές αναζήτησης να πληρώνουν τους εκδότες για τη δημοσίευση συνδέσμων προς ειδησεογραφικά άρθρα. Η Meta Platforms Inc. αντέδρασε αρνητικά και πλέον οι χρήστες του Facebook στον Καναδά δεν μπορούν να δημοσιεύουν συνδέσμους προς άρθρα από καθιερωμένα ειδησεογραφικά μέσα, συμπεριλαμβανομένου του Bloomberg News.
Ο USTR έχει επίσης επισημάνει την πρωτοβουλία του Καναδά για τη δημιουργία κυρίαρχης υποδομής cloud computing, με στόχο να διασφαλιστεί ότι η προηγμένη υπολογιστική ισχύς και τα ευαίσθητα δεδομένα θα παραμένουν υπό τον έλεγχο της καναδικής νομοθεσίας.
Η κυβέρνηση Κάρνεϊ έχει ήδη λάβει μέτρα για να αμβλύνει ορισμένες από τις ανησυχίες της κυβέρνησης Τραμπ σχετικά με την ψηφιακή πολιτική, μεταξύ άλλων καταργώντας τον φόρο ψηφιακών υπηρεσιών και αντικαθιστώντας την απαίτηση οι υπηρεσίες streaming να συνεισφέρουν 15% των εσόδων τους σε καναδικό περιεχόμενο.
Η Vass Bednar, διευθύνουσα σύμβουλος του καναδικού think tank SHIELD Institute, δήλωσε ότι ο όρος “ευθυγράμμιση” προκαλεί ανησυχίες σχετικά με το αν ο Καναδάς θα υπαναχωρήσει από ορισμένες από τις δεσμεύσεις του για την ψηφιακή κυριαρχία, όπως η διασφάλιση ότι τα δεδομένα των Καναδών θα διέπονται από την εγχώρια νομοθεσία.
“Ένα από τα στοιχεία που μας ανησυχούν, ή τουλάχιστον ανησυχούν εμένα, είναι αν ο Καναδάς πρόκειται επίσης να υπαναχωρήσει από αυτές τις αρχικές δεσμεύσεις που έχουμε αναλάβει, από αυτές τις αρχικές επενδύσεις στη δική μας κυριαρχία και ανθεκτικότητα”, δήλωσε η Bednar.