Σε μία από τις μεγαλύτερες επενδύσεις στην ιστορία της τεχνητής νοημοσύνης προχωρά η OpenAI, σχεδιάζοντας την κατασκευή ενός γιγαντιαίου κέντρου δεδομένων (data center) κοντά στη Σαβάνα της πολιτείας Τζόρτζια, με στόχο να καλύψει τη ραγδαία αυξανόμενη ζήτηση για υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης και το ChatGPT.
Η εταιρεία έχει εξασφαλίσει, μέσω συμφωνίας με την εταιρεία Georgia Power, ηλεκτρική ισχύ 3,2 γιγαβάτ (GW) για το συγκρότημα που θα αναπτυχθεί στην κομητεία Effingham, μέγεθος που το κατατάσσει μεταξύ των μεγαλύτερων εγκαταστάσεων της OpenAI παγκοσμίως, όπως αναφέρει το Bloomberg.
Η πρώτη φάση των εγκαταστάσεων, με δυναμικότητα αρκετών εκατοντάδων μεγαβάτ, αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία από το 2028, ενώ η πλήρης ανάπτυξη του έργου προβλέπεται να ολοκληρωθεί έως το 2032. Για να καταλάβουμε τη σύγκριση, ένα γιγαβάτ επαρκεί για την ηλεκτροδότηση περίπου 750.000 αμερικανικών νοικοκυριών,
Επένδυση άνω των 30 δισ. δολαρίων
Η OpenAI δεσμεύτηκε να επενδύσει τουλάχιστον 20 δισ. δολάρια στην περιοχή, προκειμένου να εξασφαλίσει κρατικά και τοπικά επενδυτικά κίνητρα, τα οποία αναμένεται να τεθούν προς έγκριση αυτή την εβδομάδα.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο στρατηγικής υπολογιστικών υποδομών της εταιρείας, Sachin Katti, το συνολικό κόστος του έργου, εφόσον αναπτυχθεί στην πλήρη δυναμικότητα των 3,2 GW, εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τα 30 δισ. δολάρια.
Η OpenAI αναζητά ήδη επενδυτές και συνεργάτες που θα συμμετάσχουν στη χρηματοδότηση και την ανάπτυξη του έργου, ενώ εξετάζει το ενδεχόμενο να αναλάβει η ίδια μέρος της λειτουργίας του.
Στο επίκεντρο η στρατηγική Stargate
Ο διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η εταιρεία θα χρειαστεί να επενδύσει ακόμη και τρισεκατομμύρια δολάρια σε φυσικές υποδομές προκειμένου να στηρίξει τις μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες της στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Το νέο έργο αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας Stargate, μέσω της οποίας η OpenAI συνεργάζεται με κατασκευαστές και επενδυτές για την ανάπτυξη μεγάλων data centers στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή.
Τους τελευταίους μήνες, πάντως, η εταιρεία έχει αναθεωρήσει μέρος των σχεδίων της, αποσύροντας επενδύσεις σε έργα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Νορβηγία, ενώ αποφάσισε να μην επεκτείνει περαιτέρω το βασικό συγκρότημα Stargate στο Τέξας.
Οι κινήσεις αυτές εντάσσονται σε μια ευρύτερη προσπάθεια εξορθολογισμού των επενδύσεων και του χαρτοφυλακίου προϊόντων της, καθώς η OpenAI προετοιμάζεται για πιθανή μελλοντική είσοδο στη Wall Street.
Η OpenAI αναλαμβάνει μεγαλύτερο ρόλο στον σχεδιασμό
Σε αντίθεση με τα πρώτα έργα του προγράμματος Stargate, τα οποία είχαν σχεδιαστεί ως κοινοπραξία με την Oracle και τη SoftBank, η OpenAI συμμετέχει πλέον πιο ενεργά στον σχεδιασμό και την ανάπτυξη των νέων εγκαταστάσεων.
Όπως δήλωσε ο Sachin Katti, η εταιρεία αξιοποιεί την εμπειρία που έχει αποκτήσει από τις προηγούμενες γενιές υπολογιστικών υποδομών ώστε να σχεδιάζει data centers που κατασκευάζονται ταχύτερα και με χαμηλότερο κόστος.
Παράλληλα, η OpenAI σχεδιάζει να τυποποιήσει τον σχεδιασμό των κέντρων δεδομένων της και να δημοσιοποιήσει τα σχετικά πρότυπα, ώστε να μπορούν να αξιοποιηθούν και από άλλες εταιρείες, ακολουθώντας ένα μοντέλο αντίστοιχο με το Open Compute Project, που είχε ξεκινήσει η Meta το 2011.
Ο ανταγωνισμός επενδύει δισεκατομμύρια
Η κούρσα για την εξασφάλιση υπολογιστικής ισχύος εντείνεται σε ολόκληρο τον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης.
Η Anthropic έχει υπογράψει σειρά συμφωνιών για την ενίσχυση των υποδομών της, μεταξύ των οποίων συνεργασία που της εξασφαλίζει πρόσβαση σε περισσότερα από 300 μεγαβάτ ισχύος στο μεγάλο data center Colossus 1 της SpaceX στο Μέμφις.
Αντίστοιχα, η Meta έχει ανακοινώσει ότι θα επενδύσει περισσότερα από 250 δισ. δολάρια σε ένα τεράστιο συγκρότημα data centers στη Λουιζιάνα.
Αντιδράσεις από τις τοπικές κοινωνίες
Παρά το επενδυτικό ενδιαφέρον, ολοένα και περισσότερα έργα αυτού του μεγέθους συναντούν αντιδράσεις από τοπικές κοινωνίες και πολιτικές αρχές, οι οποίες εκφράζουν ανησυχίες για τις επιπτώσεις στην κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας, στο κόστος ηλεκτροδότησης και στο περιβάλλον.
Η OpenAI υποστηρίζει ότι το νέο έργο στην Τζόρτζια δεν θα επιβαρύνει τους υφιστάμενους καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς θα καλύψει εξ ολοκλήρου το κόστος των αναγκαίων ηλεκτρικών υποδομών και της παροχής ισχύος, όπως προβλέπει και η πολιτειακή νομοθεσία.
Επιπλέον, το data center θα έχει τη δυνατότητα να περιορίζει προληπτικά την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σε περιόδους υψηλής ζήτησης, ώστε να μην επηρεάζονται τα γειτονικά νοικοκυριά.
Στον σχεδιασμό περιλαμβάνεται επίσης σύστημα κλειστού κυκλώματος ψύξης, το οποίο επαναχρησιμοποιεί το ίδιο νερό, μειώνοντας σημαντικά την κατανάλωση υδάτινων πόρων.
Φόροι, τοπικές επενδύσεις και διάλογος με τους κατοίκους
Η OpenAI ανακοίνωσε ακόμη ότι θα καταβάλει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε πολιτειακούς και τοπικούς φόρους, ενώ σχεδιάζει τη δημιουργία ειδικού ταμείου στήριξης της τοπικής κοινωνίας και την παροχή πιστώσεων σε μαθητές και φοιτητές της περιοχής για τη χρήση των υπηρεσιών τεχνητής νοημοσύνης της.
Παρότι η εταιρεία έχει ήδη πραγματοποιήσει επαφές με τις τοπικές αρχές, από την Πέμπτη ξεκινά δημόσιες συναντήσεις με κατοίκους της περιοχής, προκειμένου να καταγράψει τυχόν ανησυχίες που δεν καλύπτονται από τον υφιστάμενο σχεδιασμό.
Παράλληλα, θα αναθέσει σε ανεξάρτητο φορέα τον έλεγχο της τήρησης όλων των δεσμεύσεων που έχει αναλάβει απέναντι στην τοπική κοινωνία.
Όπως δήλωσε ο επικεφαλής διεθνών υποθέσεων της OpenAI, Chris Lehane, κάθε έργο έχει τις δικές του ιδιαιτερότητες, τονίζοντας ότι “όλα τα ζητήματα είναι τοπικά” και πως “δεν μπορεί να εφαρμοστεί η ίδια συνταγή σε κάθε περιοχή“.