Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι απένειμε στον Αμερικανό μεγιστάνα Έλον Μασκ το Τάγμα της Ελευθερίας, μία από τις σημαντικότερες κρατικές διακρίσεις της χώρας για στρατηγικούς εταίρους, την ώρα που το Κίεβο επιδιώκει τη συναίνεση του δισεκατομμυριούχου για την αξιοποίηση του Starlink σε επιθέσεις με drones εντός της Ρωσίας.
Η απόφαση του Ζελένσκι δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στην ιστοσελίδα της ουκρανικής Προεδρίας, με τον πρόεδρο να απονέμει τη διάκριση στον Μασκ για τα “εξαιρετικά προσωπικά του προσόντα στην προστασία της ανθρώπινης ζωής και της ελευθερίας”, καθώς και για τη συμβολή του στην ανάπτυξη των σχέσεων μεταξύ των λαών της Ουκρανίας και των ΗΠΑ.
Η παρασημοφόρηση έρχεται καθώς η Ουκρανία επιχειρεί να εξασφαλίσει την άδεια του Μασκ ώστε οι ένοπλες δυνάμεις της να έχουν πρόσβαση στη δορυφορική συνδεσιμότητα του Starlink πάνω από ρωσικό έδαφος. Μια τέτοια απόφαση θα επέτρεπε στο Κίεβο να εντοπίζει και να στοχοποιεί με μεγαλύτερη ακρίβεια ρωσικούς εκτοξευτές πυραύλων μέσω drones, ενώ θα μπορούσε να συμβάλει στην αντιμετώπιση των βαλλιστικών επιθέσεων εναντίον κατοικημένων περιοχών και κρίσιμων υποδομών.
Το ζήτημα αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η Ουκρανία αντιμετωπίζει ελλείψεις σε αμερικανικούς πυραύλους αναχαίτισης Patriot, οι οποίοι αποτελούν βασικό στοιχείο της αντιαεροπορικής της άμυνας.
Η στάση του Μασκ
Ο Μασκ είχε αρχικά αντιταχθεί στην επέκταση της πρόσβασης της Ουκρανίας στο Starlink εντός της Ρωσίας, επικαλούμενος τον κίνδυνο κλιμάκωσης του πολέμου.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Ζελένσκι, ο επικεφαλής της SpaceX και ιδιοκτήτης του Starlink έχει δώσει το τελευταίο διάστημα πιο ενθαρρυντικά μηνύματα σχετικά με το ενδεχόμενο να επιτρέψει την επέκταση της χρήσης της υπηρεσίας.
Η Ουκρανία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο Starlink για τον συντονισμό των στρατιωτικών επιχειρήσεών της στο πεδίο της μάχης, έχοντας όμως επανειλημμένα βρεθεί αντιμέτωπη με την απροθυμία του Μασκ να διευρύνει τη στρατιωτική χρήση της τεχνολογίας.
Η στάση του δισεκατομμυριούχου είχε προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις και στο παρελθόν. Το 2022, η απόφασή του να περιορίσει την κάλυψη του Starlink κοντά στην προσαρτημένη από τη Ρωσία Κριμαία ανέτρεψε τα αρχικά σχέδια του Κιέβου για επίθεση στον ρωσικό στόλο της Μαύρης Θάλασσας.
Αργότερα, ωστόσο, η Ουκρανία και οι σύμμαχοί της άσκησαν πιέσεις στον Μασκ ώστε να περιοριστεί η πρόσβαση των ρωσικών δυνάμεων στο Starlink. Η κίνηση αυτή είχε ως αποτέλεσμα να δυσχερανθούν οι επικοινωνίες των ρωσικών δυνάμεων στην πρώτη γραμμή.
Το Τάγμα της Ελευθερίας
Το Τάγμα της Ελευθερίας απονέμεται κυρίως σε πολίτες και ξένους υπηκόους που έχουν προσφέρει σημαντική στήριξη στην Ουκρανία και συνδέεται με την ανεξαρτησία, τη δημοκρατία και την εθνική ταυτότητα της χώρας.
Για ξένους υπηκόους αποτελεί μία από τις σημαντικότερες εκφράσεις ευγνωμοσύνης της ουκρανικής πολιτείας. Μεταξύ των προηγούμενων αποδεκτών της διάκρισης είναι ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, ο επενδυτής και φιλάνθρωπος Τζορτζ Σόρος, καθώς και ο πρόεδρος της Αργεντινής Χαβιέρ Μιλέι.
Η απονομή στον Μασκ αποκτά ιδιαίτερη πολιτική σημασία, καθώς πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία το Κίεβο επιδιώκει να εξασφαλίσει μεγαλύτερη πρόσβαση σε μία τεχνολογία που θεωρεί κρίσιμη για τις στρατιωτικές του επιχειρήσεις, ενώ παράλληλα προσπαθεί να ενισχύσει την ικανότητά του να αντιμετωπίζει τις ρωσικές πυραυλικές επιθέσεις.